Les voitures sans chevaux

L'automobile s’inscrit au cœur même de l’histoire d’Albertine chez Marcel Proust. On en connaît l’origine autobiographique : avec le chauffeur Alfred Agostinelli, Proust passe l’été 1907 à visiter des architectures gothiques en Normandie. Il publie ses « Impressions de route en automobile » dans Le Figaro du 19 novembre de la même année, en plein milieu d’un événement fort médiatisé : le dixième Salon de l’automobile, ouvert en grand pompe le 12 novembre, qui incite les journalistes à recueillir l’avis des artistes et des écrivains, dont Octave Mirbeau qui vient de publier La 628-E8, comme le montrent les Annales politiques et littéraires du 24 novembre 1907. Le voyage dans le taxi d’Agostinelli constitue une expérience aussi originelle et capitale que la voix maternelle entendue au téléphone, car Proust cite un long morceau descriptif de cette chronique vers la fin de « Combray » comme premier essai littéraire du jeune héros.