Histoire de Mélusine

La première édition du texte de Jean d’Arras, publiée à Genève en 1478 par l’Allemand Adam Steinschaber, est à la fois le premier ouvrage illustré imprimé dans cette ville et l’un des deux premiers textes français illustrés. Soixante-trois gravures racontent les aventures de la fée, condamnée à se changer tous les samedis en serpent et forcée de disparaître lorsque son époux l’épia sous cette forme durant son bain.
Ces bois sont des copies, libres et en miroir, de ceux d’une édition allemande imprimée à Bâle vers 1475. L’exemplaire de la BnF est remarquable par sa mise en couleur, dont la disparité de soin laisse penser que plusieurs enlumineurs sont intervenus. Le plus délicat d’entre eux a veillé à ne pas recouvrir les traits noirs de la xylographie, un travail d’une minutie peu habituelle.