« Le premier homme autour de la Terre »

« Un témoignage historique que vous voudrez garder : le premier homme autour de la Terre » titre Paris-Match ce 22 avril 1961. Une semaine plus tôt, le héros du jour était pour le journal l'Américain Joe Walker, monté à plus de 50 000 m d'altitude dans son X-15. Mais le 12 avril, avec un vol en orbite de 108 minutes, l'URSS a pris la NASA de vitesse et à Moscou, on veut désormais tout savoir sur le cosmonaute Youri Gagarine. Ses origines modestes, ses qualités humaines, combinées à une résistance aux tests et à un courage remarquables mis au service d'une entreprise risquée et pleine d'inconnu, n'apporteront aucune ombre à son nouveau statut de gloire nationale. Élevé au titre officiel de héros de l'Union soviétique, statufié, Gagarine fut largement utilisé pour la propagande d'un État qui préparait, comme l'écrit Raymond Cartier, « [.] deux utopies [.] : les cieux ouverts, l'homme refait », grâce au communisme. Sa mort à l'âge de 34 ans en 1968, lors d'un accident d'avion, parachèvera un destin devenu presque mythique.