Ulysse et ses compagnons aveuglant Polyphème

L’aveuglement du Cyclope est l’épisode de l’Odyssée qui apparaît, selon les monuments antiques qui nous sont parvenus, comme le premier à avoir été représenté. Dès le début du 7^e siècle, la scène figure sur des vases peints. La tendance à illustrer l’épisode non pas dans un seul de ses moments mais dans sa forme la plus complète possible, ce qu’on appelle une « représentation synthétique », est typique de la période archaïque. Dans cette coupe du 6^e siècle, on retrouve cette façon de condenser plusieurs scènes dans une seule image. Quatre personnages nus y pointent un épieu vers l’œil du cyclope, assis sur un rocher, tenant dans chaque main une jambe humaine et buvant dans la coupe que lui tend le premier d’entre eux. Traditionnellement, Ulysse est représenté comme un homme barbu ; il serait donc placé à l’extrémité de l’épieu, position qui est celle que lui attribue Homère dans l’aveuglement de Polyphème. À l’exergue, un poisson rappelle que ce dernier est fils du dieu de la mer, Poséidon. La scène illustre parfaitement le chant IX de l’Odyssée en résumant les trois passages : vers 287-346, Polyphème dévore plusieurs compagnons ; vers 346-370, il est enivré ; vers 375-400, il est aveuglé.