L’Hercule gaulois

Les feuillets 3v^o-4r^o exposent le premier raisonnement grammatical français. Après avoir esquissé les principes de la conjugaison du passé simple, Geoffroy Tory invite son lecteur à tirer l’ensemble du système grammatical d’une liste d’auteurs médiévaux. Malgré sa brièveté, cette nouvelle approche linguistique est considérée comme le début de l’extraordinaire mouvement de codification qui touche la France à partir de 1530. Mais la mise en page n’est pas moins nouvelle que le contenu intellectuel. En plaçant en haut de la page l’une des premières représentations de l’Hercule gaulois, Tory accompagne en effet son raisonnement d’une image spectaculaire susceptible de lui servir d’illustration publicitaire. De fait, le motif se développe ensuite rapidement. Alors que les chaînes reliant la foule à la langue d’Hercule symbolisaient jusque là la force de l’éloquence (latine), elles deviennent les symboles du français normé et de la concorde sociale qu’il permet.