Henri IV

Élevé dans le protestantisme par sa mère Jeanne d’Albret, reine de Navarre, Henri IV épousa Marguerite de Valois, sœur du roi Charles IX, huit jours avant le massacre de la Saint-Barthélemy (24 août 1572), où ui-même y échappa en abjurant. La mort du duc d’Alençon et d’Anjou, frère du roi Henri III, et l’assassinat de ce dernier le firent monter sur le trône de France, mais il ne fut pas reconnu comme roi par les catholiques, ayant renoncé au catholicisme en 1576. Il rétablit cependant l’autorité du royaume grâce à ses succès militaires et à sa seconde abjuration. Ses grandes qualités qui entraînèrent le redressement économiques et financier de la France, son adresse, son humour, sa bonhomie, sa générosité, le rendirent très populaire. Surnommé le Vert Galant, le roi Henri IV connut une vie sentimentale mouvementée. Il eut plusieurs maîtresses, la plus célèbre étant Gabrielle d’Estrées. Son premier mariage fut annulé et, en 1600, il épousa Marie de Médicis, dont il eut quatre enfants, parmi lesquels le futur roi Louis XIII. Il fut assassiné en 1610.

François Clouet a représenté ici le futur roi à son arrivée à la cour de France, à l’époque de son mariage avec Marguerite de Valois, la sœur du roi. Il a presque vingt ans. Le 12 avril 1572, sa mère lui écrit eet lui conseille de soigner son apparence et d’accoutumer ses cheveux « à se relever, mais non pas à l’ancienne mode ». Cette remarquable esquisse, où transparaît l’inquiétude du jeune roi de Navarre, est émouvante de sensibilité et de vérité. La spontanéité du dessin relève de l’instantané. La souplesse du modelé et la texture des cheveux vaporeux ne se retrouvent pas dans le crayon achevé, beaucoup moins expressif. Henri IV ne se limita pas aux portraits dessinés pour la diffusion de son image dans les cours étrangères car il fut en effet le premier roi à utiliser la gravure à cette fin.