Apoutsiak le petit flocon de neige

Paul Faucher, le « Père Castor », avait commencé, en 1931, par publier des albums qui faisaient appel à l’activité du jeune enfant, avant d’aborder le répertoire des contes, puis celui des documentaires animaliers (la collection « Roman des bêtes » dont les héros sont des animaux. Après la Seconde Guerre mondiale, l’occasion se présente, avec Paul Émile Victor, d’un récit sur les Esquimaux. Le principe du héros individualisé dans un documentaire est réutilisé, avec un tel succès que Paul Faucher en conçoit la collection « Enfants de la Terre » qui emmène les enfants à la découverte de l’autre, en abordant les différences de civilisation à travers la vie quotidienne d’un petit enfant. Hollande, États-Unis, Sénégal, Japon, Mexique suivent. Mais Apoutsiak est à part. Comme l’a montré Daniel Jacobi, le livre est directement inspiré des séjours de l’ethnographe en Arctique entre 1934 et 1937, et une partie des dessins se trouve déjà dans son livre Boréal (1938). Collecteur d’objets, de films, photos, enquêteur sur cette société fragile, déjà perçue comme menacée de disparition, Paul Émile Victor livre aux enfants des dessins d’une qualité documentaire et d’une richesse unique dans la collection. Gros plans, panoramiques, scènes d’intérieur, de chasse, la violence du milieu et des hommes est présente partout. Le récit croise la vie d’Apoutsiak, exemplaire, jusqu’à sa mort et son arrivée au paradis, et le reportage général sur la civilisation esquimaude – la typographie du texte variant selon les registres. Si le dessin peut sembler naïf, la couleur esquissée, les formes arrondies, les détails documentaires en sont d’autant plus apparents. Œuvre exceptionnelle d’un savant étranger au livre pour enfant, Apoutsiak, aujourd’hui périmé sur le plan documentaire, reste une magnifique histoire, tandis que les autres volumes de la collection paraissent avoir versé dans le stéréotype. (O. P.)