Galaad vainqueur de Lancelot et Perceval et Lancelot endormi à la chapelle du Graal

Ce magnifique manuscrit, réalisé pour le duc de Milan Bernabo Visconti, contient une version particulière de la Queste del Saint Graal, qui combine le texte du Lancelot-Graal et un important fragment de la Queste dite Post-Vulgate, où apparaissent des personnages du Tristan en prose comme Tristan et Palamède. Il est l’un des témoins de la fortune qu’a connue la matière de Bretagne – et tout particulièrement les romans de Tristan – en Italie.

L’illustration semble avoir été répartie entre quatre artistes. La qualité du dessin rehaussé de couleurs, d’or et d’argent révèle le travail de l’atelier du Maître de Guiron le Courtois, un enlumineur lombard de tout premier plan qui excelle dans la mise en scène et la perspective, dépassant à dessein la justification pour gagner de l’espace en marge. Cet artiste, dont le prestigieux talent s’exprime tant dans la forme que dans l’interprétation courtoise et poétique des romans qu’il a illustrés, a marqué d’une empreinte durable l’enluminure milanaise de la fin du 14^e siècle. Présent dans les inventaires de la bibliothèque ducale dressés en 1426 et 1488, le manuscrit fut emporté à Paris par Louis XII lorsque celui-ci s’empara du duché de Milan. La scène représente Lancelot endormi alors qu’apparaît le Graal : son pêché d’adultère lui interdit en effet de contempler ces mystères.