Étienne Chevalier présenté par saint Étienne

Pendant de la Vierge d’Anvers, le volet de Berlin représente Étienne Chevalier accompagné de saint Étienne. Il reflète un monde tout différent du panneau d’Anvers, celui de la réalité terrestre, un espace mesurable, à trois dimensions, régi par les lois de la perspective récemment codifiées par Brunelleschi et Leon Battista Alberti, dont le peintre tourangeau, sans doute fraîchement revenu d’Italie, applique ici les principes avec l’enthousiasme du néophyte.
Le vocabulaire architectural adopté dans cette peinture est résolument et exclusivement celui de la première Renaissance florentine, inspiré de l’antique : scandé de quatre pilastres au décor de feuilles d’acanthe sculptées et à la modénature tracée avec une rigueur d’épure, un mur incrusté de marbres précieux s’enfonce de biais vers la droite, ses lignes de fuite se rejoignant toutes en un point unique, à la jonction du menton de la Vierge et de la ligne médiane qui traverse verticalement le panneau anversois. Ce détail permet de restituer assez précisément la largeur du cadre intérieur des deux peintures (environ 9 à 9, 5 cm). Un pavement de marbre polychrome à motif circulaire ou quadrangulaire complète ce dispositif de goût italianisant, radicalement nouveau dans la France gothique d’alors, et dont le caractère exotique dut en surprendre plus d’un, ne serait-ce que par le contraste accusé entre la blancheur du mur et ses incrustations de marbres colorés.