Cycle du Lancelot-Graal : I. L’Histoire du Saint Graal

Le roi Lancelot (l’Ancien) - un des descendants de Nascien, de Célidoine et d’Alain le Gros - épouse la fille du roi d’Irlande dont il a deux fils, Ban de Bénoïc et Bohort de Gaunes. Il fréquente sa voisine, la femme de son cousin, qui réside dans le château de la Belle Garde, et avec laquelle il partage ses dévotions. Le mari jaloux se venge du roi Lancelot qu’il décapite dans une fontaine. Il veut défigurer son adversaire mais en est empêché car l’eau de la fontaine se met à bouillir, ce qui durera jusqu’à la venue de Galaad. Une mort rapide sanctionnera l’auteur de ce forfait.

Dans la première miniature, le duc vient de décapiter, par traîtrise, sa victime, qui tombe la tête la première dans la fontaine. Les soupçons du mari jaloux sont infondés et surtout il se venge de façon déloyale, en attaquant son adversaire par derrière, alors qu’il est désarmé et qu’il ne s’y attend absolument pas. L’humilité du roi dévot agenouillé devant la fontaine contraste avec l’orgueil déplacé de son adversaire debout. Leur costume et leur situation réciproque sont emblématiques de l’écart qui distingue le roi (que sa mort assimile à un martyr) de son bourreau félon. Lancelot l’Ancien connaît une mort tragique mais le personnage en est magnifié, comme le souligne la richesse de sa sépulture dans la deuxième miniature. L’image du gisant présente sur le tombeau de l’ancêtre de Lancelot en fait une figure emblématique, à l’image du personnage déterminant que constitue Galehaut, le confident et le double du héros, dont la sépulture est aussi l’objet d’une mise en scène spectaculaire dans le Lancelot. Si les lettres présentes tout autour du gisant ressemblent à une inscription, et en créent efficacement l’apparence, elles ne constituent pas un texte véritable en ancien français ou en latin.