Esculape découvrant la bétoine

Illustré de soixante-quinze dessins rehaussés de couleurs soutenues, cet exemplaire de l’Herbier d’Apulée est enrichi pour certaines plantes, de textes et d’images tirés de Dioscoride. Ici, Esculape, le dieu romain de la médecine, sous les traits d’un simple paysan, cueille des feuilles de bétoine. Cette plante est au Moyen Âge considérée comme une panacée. La cueillette des plantes intéresse à la fois le domaine de la santé et de l’alimentation. Les végétaux, y compris fruits et céréales, qui entraient dans les recettes médicales étaient concoctés, à l’instar des repas, en galettes, omelettes, bouillies ou bouillons.

Constituant une sorte de manuel à l’usage du praticien, cet herbier correspond aux usages médicaux en cours au 9^e siècle : l’état médiocre du manuscrit, en particulier la dégradation de la page frontispice, la disparition de deux feuillets, l’usure et les déchirures du parchemin, les observations médicales, recettes de pharmacopée, prescriptions. ajoutées dans les marges dès le 10^e siècle, sont la preuve de l’usage intensif qu’a subi l’herbier. Le dynamisme de la silhouette d’Esculape, les traits de son visage et l’ensemble du cycle iconographique dénotent une forte influence rémoise.