Bible de Gutenberg : des caractères qui reproduisent l’écriture médiévale

Gutenberg utilise des caractères mobiles en plomb qui imitent l’écriture gothique manuscrite, étroite et anguleuse. Cette typographie permet de gagner de l’espace sur un support précieux. Elle est aussi dédiée aux ouvrages religieux. Mais, comme elle a recours à beaucoup d’abréviations et de liens entre les lettres, cette écriture oblige à multiplier les caractères.
Les imprimeurs simplifieront par la suite les jeux de caractères et développeront des typographies mieux adaptées à l’imprimé. À chaque texte correspond une famille de caractères. La bâtarde, visible ici au centre dans une Farce ou Sotie des vigilles Triboulet de la fin du 15^e s., se développe pour l’impression des textes laïques en français. La romaine, ici à droite dans une traduction de Cicéron de 1470, est destinée à l’impression des textes antiques et se distingue par sa régularité et sa lisibilité.