Femmes Barabra et un enfant

Photographie et peinture vont entretenir longtemps une relation complexe. La photographie ne va pas se contenter longtemps de représenter l’existant tandis que la peinture va s’éloigner des fantasmes d’un Orient rêvé.

Certaines photographies alimentent les peintres. Fromentin écrit à sa femme, en octobre 1869, alors qu’il est invité à l’inauguration du canal de Suez : « Je commencerai, il sera grand temps, de fixer au moins par des notes écrites le plus gros de mes souvenirs. Ils abondent, et à défaut de croquis, ils me seront d’une certaine utilité même pour certains tableaux. À mon retour au Caire, je ferai de plus une ample provision de photographies. Elles ne vous donneront qu’une bien imparfaite idée de la beauté des choses. [...] Elles aideront du moins ma mémoire et fixeront des formes qui échappent au souvenir le plus sûr de lui. »