Le premier livre français sur les poissons

Professeur d’anatomie à la faculté de médecine de Montpellier (« Maître Guillaume Rondelet, régent en médecine en l’université de Montpellier ») et naturaliste, ami et condisciple de Rabelais, Guillaume Rondelet (1507-1566) alla jusqu’aux côtes de l’Océan et de la Manche en compagnie du cardinal de Tournon, dont il était le médecin. L’étude très sérieuse de Guillaume Rondelet recense quelque 200 poissons de mer. Illustré de 420 figures gravées sur bois, son ouvrage, d’abord publié en latin en 1554 puis en français en 1558, crée la branche de l’ichtyologie et pose les bases de la recherche moderne en zoologie. Ses descriptions illustrées et son système de classification, l’un des premiers du genre, ont servi de référence pendant plus d’un siècle et la plupart des noms vernaculaires qu’il utilise ont été repris dans la nomenclature linnéenne. Attaché à l’observation tout comme Belon, le naturaliste n’en exclut pas, cependant, le bestiaire fabuleux : monstre léonin pris en 1549, monstre marin en habit de moine capturé en Norvège et figuré d’après un dessin donné par Marguerite de Valois, monstre marin en habit d’évêque vu en 1531 sur les côtes polonaises...