L’écorchée enceinte 

La maternité, conséquence du mariage, est alors le destin des femmes dans la mesure où l’absence de contraception implique des grossesses répétées, souvent jusqu’à ce que mort s’ensuive. « Femme grosse a un pied dans la fosse » disait l’adage populaire, la grossesse menant en effet de très nombreuses jeunes femmes à une mort prématurée. La moindre difficulté médicale au cours d’un accouchement pratiqué sans hygiène faisait courir un risque à la vie de la mère et de l’enfant, risque répété à chaque nouvelle grossesse. Cette gravure, extraite d’un traité d’obstétrique (Côme Viardel, Observations sur la pratique des accouchements naturels, contre-nature et monstrueux, Paris, 1674) semble le mettre en évidence : la femme, qui semble endormie, est saisie au moment de l’accouchement, avec la tête de l’enfant en position pour la mise au monde ; et en même temps, c’est le tableau d’une dissection, les membranes ouvertes nous montrant l’intérieur d’un corps forcément mort.