Marie Stuart jeune

Fille de Marie de Guise ou de Lorraine et de Jacques V d’Écosse, Marie Stuart fut reine d’Écosse à la mort de son père en 1542, sept jours après sa naissance, et reine de France en 1559, à l’âge de dix-sept ans. Sous la régence de Catherine de Médicis, elle fut fiancée au dauphin François et élevée en France. Catherine de Médicis l’appréciait et lui avait offert ses propres joyaux, « les plus belles et les plus grosses perles qu’on ait vues jamais ». Après la mort de son époux, elle regagna l’Écosse. Son catholicisme et son autoritarisme, les révoltes des protestants et des nobles, ses mariages mouvementés provoquèrent son abdication en faveur de son fils Jacques VI en 1567. Elle se réfugia en Angleterre et y passa dix-huit ans en prison. Elle eut l’imprudence d’encourager plusieurs complots dans le but de monter sur le trône d’Angleterre. Élisabeth I^re finit par la faire exécuter. Elle laisse une image tragique et romanesque, qui inspira des écrivains et de nombreux artistes, surtout au 19^e siècle.

Il existe une cinquantaine de portraits contemporains, alors que plus de deux cent cinquante portraits de la reine Élisabeth sont connus (enluminures, peintures, dessins, gravures, médailles…). Neuf portraits, sans compter les gravures et médailles, ont été réalisés lors de son séjour en France. Parmi ceux-ci, le portrait de Marie Stuart jeune, le plus remarquable, attribué soit à Clouet, soit à Jacques Decourt dont il serait le chef-d’œuvre, représenterait la reine l’année de son mariage avec le dauphin, en 1558, à l’âge de seize ans, ou peut-être même, selon certains historiens, un peu plus tôt. Brantôme la décrit ainsi : « Venant vers le 15 ans sa beauté commença à paraître, comme la lumière en plein midi et en effaça le soleil, lorsqu’il luisait le plus fort, tant la beauté de son corps était belle. Et pour celle de l’âme, elle était toute pareille. »