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Anne-Catherine de Ligniville, Madame Helvétius

Anne-Catherine de Ligniville Helvétius, dite « Minette », était la fille du chambellan du duc de Lorraine. Sa famille était apparentée à celle de la reine Marie-Antoinette. Belle et spirituelle, elle épousa Claude Adrien Helvétius, fermier général, philosophe et poète avec qui elle recevait dans leur maison de la rue Sainte-Anne tous les auteurs de l’Encyclopédie.

Après la mort d’Helvétius, en 1771, « Minette », entourée de ses chats angoras, continuera à tenir salon au 59 rue d’Auteuil, à Paris, recevant tous les esprits du temps, artistes, scientifiques ou hommes politiques, de Cuvier à Turgot, de Malesherbes à Chénier ou au jeune Chateaubriand, de Bonaparte à Benjamin Franklin. Quand ce dernier la demande en mariage, elle refuse, ne s’imaginant pas à soixante ans refaire sa vie aux États-Unis.

Un jour que Bonaparte s’étonnait de l’exiguïté de son jardin, elle lui répondit : « Général, si l’on savait tout ce qui peut tenir de bonheur dans trois arpents de terre, on songerait moins à conquérir le monde. »

Mots-clés

Bibliothèque nationale de France

Date
18^e siècle
Description technique
Héliogravure
Provenance
BnF, département des Estampes et de la photographie, NE-63 (109)-FOL
Lien permanent
ark:/12148/mm132200604h

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