Sekhmet

« NÉITH CASTIGATRICE

L’image de la déesse que présente la planche 6 sexies, a été calquée sur second cercueil d’une magnifique momie existant dans le Musée royal égyptien de Turin. Le naos qui renferme cette figure symbolique est entouré d’uræus dont le ventre est censé orné de plaques d’émaux bleus, rouges et verts, comme l’est réellement un très-bel uræus en bois doré et qui appartient au Musée Charles X au Louvre. La tête de lion et toutes les parties nues du corps de la déesse, sont de couleur verte. Dans l’une de ses mains est le signe de la vie divine, dans l’autre, le sceptre terminé par un calice de lotus uni à deux fleurs de lotus, emblème du monde matériel. La tête du crocodile symbole des eaux, est combinée avec la tête de lion qui caractérise spécialement cette grande divinité, en exprimant sa principale attribution, celle de gardienne vigilante. »

Soucieux d’exactitude historique, Champollion fonde ses analyses sur des œuvres d’art qu’il a directement vues, en Égypte, dans des musées, ou sur des reproductions, comme les planches de la Description de l’Égypte. La déesse qu’il appelle « Neith » bénéficie ainsi de huit planches pour elle seule, ajoutées entre 1823 et 1825, au gré des découvertes.

« Néith Castigratrice » est en réalité Sekhmet, déesse à tête de lionne aux fureurs redoutables. Elle combat chaque nuit le serpent Apophis, qui s’oppose à la marche du Soleil. La confusion que fait Champollion avec Mout s’explique sans mal par le grand nombre de déesses à tête de lion présentes en Égypte.