George Sand, la passion des gemmes et des bijoux

Les gemmes, une matière romanesque

Pour George Sand, autrice prolifique, les gemmes ont composé une matière romanesque à part entière. Elles apparaissent notamment dans son « conte fantastique » Laura. Voyage dans le cristal, et sous un jour plus personnel dans son autobiographie, Histoire de ma vie publiée en 1855. Dans son roman Valvèdre (1861) les évocations à l’univers des pierres abondent également :   

 « J’aime les diamants fins et ne puis souffrir les imitations, par conséquent les métaphores. », « Je la ferai arranger autrement, et tout le monde croira que c’est un saphir oriental. », « Entre la femme et le diamant, il y a une attraction surnaturelle ! », « Les gros yeux de Moserwald brillèrent comme des escarboucles. ». 

George Sand s’intéresse à l’histoire naturelle, et plus particulièrement à la minéralogie, passion qu’elle partage avec son fils Maurice (1823-1889). En 1857, elle lui confie « Ma toccade [sic] actuelle serait d’apprendre la minéralogie.¹ » Elle ajoute le 11 juillet 1859 dans sa correspondance avec sa fille, l’écrivaine Solange Clésinger (1828-1899) : « Ah ! Si j’avais le temps, quelle rage j’aurais pour la géologie et la minéralogie ! Mais il faut faire des romans !²». 

À la suite de sa visite au Muséum national d’Histoire naturelle de Paris, en mars 1862, où elle rencontre notamment le minéralogiste Auguste Daubrée (1814-1896) et le botaniste et géologue Charles d’Orbigny (1806-1876), elle note « J’ai une carte d’entrée pour tous les musées d’histoire naturelle, à toutes les heures. Je vas [sic] me payer ça souvent³». C’est après avoir examiné attentivement une géode d’améthyste au Muséum qu’elle a l’idée d’entrainer ses personnages dans un voyage fantastique. Elle écrira par la suite à son fils : « Je te recommande quand tu iras, la géode d’améthyste d’où j’ai tiré l’idée de mon conte fantastique.⁴» 

Nous sommes en 1863, George Sand entame alors l’écriture de Laura. Voyage dans le cristal (1864), initialement intitulé Géode puis Cristal. Il paraît dans La Revue des Deux Mondes des 1^er et 15 janvier 1864. Une édition non autorisée est publiée chez G. Paetz la même année. Michel Lévy frères éditent le roman en 1865 avec Les Charmettes, Lettres d’un voyageur et Ce que dit le ruisseau. L’ouvrage est dédicacé « À Mme Maurice Sand », sa belle-fille, passionnée, comme toute la famille, par la minéralogie.  

Ce conte débute en Allemagne dans la boutique d’un certain Alexis Hartz, naturaliste et marchand de minéraux. Le narrateur brise une géode par mégarde. Suite à cet incident, le marchand entreprend de lui raconter l’histoire de la pierre. Jeune étudiant en minéralogie, Alexis travaille chez son oncle, le professeur Tungsténius, conservateur du cabinet d’histoire naturelle de la ville de Fischausen. Il tombe alors amoureux de sa cousine Laura. Cette dernière lui préférant son ami Walter, il imagine un pays merveilleux où il la retrouve pour un voyage onirique dans le cristal. Par son art de la fiction romanesque, George Sand, parvient avec ce conte à diffuser les savoirs scientifiques de l’époque.  Elle évoquera par exemple les « molécules intégrantes » du père de la cristallographie, René-Just Haüy (1743-1822) et les anciens âges géologiques de la Terre. 

Ce livre n’est pas sans rappeler Voyage au centre de la Terre de Jules Verne (1828-1905), écrit en 1864 et paru vers la fin de l’année, soit peu de temps après le conte de George Sand. Les deux romans ont de nombreux éléments en commun, à commencer par les noms et les situations. L’universitaire Simone Vierne (1936-2016) se demande d’ailleurs dans ses travaux en 1969 si Jules Verne n’aurait pas été inspiré par ce Voyage dans le cristal. L’écrivain écrit au chapitre vingt-deux du roman « Je m’imaginais voyager à travers un diamant ».

Philippe Mustière évoque également l’attention que portent Verne et Sand aux minéraux et au monde souterrain, vivement inspirée par la lecture des Mines de Falun (1819) d’E.T.A Hoffman ou de Voyage en Orient de Gérard de Nerval (1851). L’ingénieur et explorateur Louis Simonin (1830-1886) dédiera à George Sand son livre Les Pierres. Esquisses minéralogiques paru en 1869 : « À George Sand qui dans plusieurs de ses immortels ouvrages a rendu aux sciences naturelles un hommage dont elles lui sont reconnaissantes. » 

Laura. Voyage dans le cristal, tombé dans l’oubli après la mort de la romancière, n’a été réédité pour la première fois qu’en 1977 puis à plusieurs reprises dans les années 2000.  

Joaillerie et relations familiales

La passion de George Sand pour les gemmes  découle de son goût pour la joaillerie : 

 J’aime les bijoux surtout de passion. Je ne trouve pas de création plus jolie que ces combinaisons de métaux et de pierres précieuses, qui peuvent réaliser les formes les plus riantes et les plus heureuses dans de si délicates proportions. 

Dans son autobiographie Histoire de ma vie en 1855, elle y décrit le rôle majeur joué par une bague dans le rétablissement des bonnes relations entre les femmes de sa famille :  

« Il me trouva sur les genoux, contre le sein de ma bonne maman, qui pleurait en s’efforçant de me faire rire. On ne m’a pas raconté ce qui se passa entre eux, et comme je n’avais que huit ou neuf mois, il est probable que je n’en tins pas note. Il est probable aussi qu’ils pleurèrent ensemble et s’aimèrent d’autant plus. Ma mère, qui m’a raconté cette première aventure de ma vie, m’a dit que, lorsque mon père me ramena auprès d’elle, j’avais dans les mains une belle bague avec un gros rubis, que ma bonne maman avait détachée de son doigt, en me chargeant de la mettre à̀ celui de ma mère, ce que mon père me fit observer religieusement. » 

Au fil de ces lignes, George Sand raconte comment cette bague lui aurait été mise au doigt par sa grand-mère, Marie Aurore de Saxe (1748-1821), en guise de cadeau de réconciliation destiné à Victoire Delaborde (1773-1837), la mère de George Sand. En effet, Maurice Dupin de Francueil (1778-1808), père de George Sand, s’étant marié contre l’avis de sa mère avec Victoire Delaborde d’origine roturière, Marie-Aurore refusait de reconnaître et de rencontrer sa belle-fille. 

La bague de George Sand : un cas d'étude gemmologique

Cette bague, intégrée à la célèbre exposition Dix siècles de joaillerie au musée du Louvre en 1962, aujourd’hui conservée et présentée dans les vitrines du Musée de la Vie Romantique à Paris, dans un écrin de fabrication postérieure a récemment fait l’objet d’une analyse gemmologique⁵. Après être passé selon les hypothèses de Madeleine Charageat (1898-1974) entre les mains de Marie-Josèphe de Saxe, Dauphine de France en 1766, puis dans celles de Marie Aurore de Saxe et de George Sand, le bijou est légué en 1923 par Aurore Lauth-Sand au musée Carnavalet. Mentionnée comme « un rubis entouré de diamants jaunes » dans les archives du minutier central de Paris et notamment dans le contrat de mariage de 1777 de Marie-Aurore avec Louis Dupin de Francueil (1715-1786), la bague est étudiée dans le courant des années 1930 par « l’office national des pierres précieuses ». En décembre 1954, dans le Bulletin du musée Carnavalet, elle est présentée comme « un rubis clair entouré de diamants ».

Face à ces données historiques, il convenait de révéler les derniers secrets de ce bijou. L’apport de la gemmologie scientifique portative (Raman, absorption optique et fluorescence X),  a notamment permis d’obtenir plus d’informations. Tous les documents présentent la gemme centrale comme étant un rubis, tandis que des identifications plus récentes la rapprochent d’« un saphir incolore sur fond rosé ».

La gemmologie conventionnelle (réfractomètre, thermo-conductimètre) a permis de déterminer l’entourage comme étant des diamants taille ancienne et la pierre centrale comme appartenant à la famille minéralogique du corindon. La spectrométrie Raman a confirmé sa nature de corindon. La spectrométrie de fluorescence X a, quant à elle, révélée la présence de titane et de chrome en traces alors que la présence de fer n’a pu être mise en évidence. La pierre centrale a finalement pu être identifié comme un saphir très légèrement bleuté (d’origine métamorphique) apparaissant rouge à l’œil du fait d’un artifice.  

La couleur de la gemme étant de faible intensité, on comprend que le joailler ait fait le choix de mettre un paillon invisible sous ce saphir. Technique courante au 18^e siècle, permettant aux pierres d’apparaître visuellement plus rutilante, le paillon est une mince feuille d’argent teintée en rouge et placée sous la culasse, partie inférieure de la pierre. Sa présence permet d’exclure l’identification historique de la gemme comme étant un rubis. L’hypothèse plus récente du « saphir incolore sur fond rose » peut désormais être corrigée comme suit : la bague de George Sand est composée d’un « saphir de 5,8 carats environ, légèrement bleuté, monté sur paillon rouge afin de donner l’illusion d’un rubis rouge vif⁶ ».