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Le papyrus Prisse, le plus vieux livre du monde

Parmi les trésors qu'Émile Prisse d'Avenne rapporte d’Égypte en 1844, se trouve un rouleau de papyrus de plus de sept mètres de long datant d’environ 1800 avant J.-C. Ce papyrus est l’un des plus anciens manuscrits littéraires complets de l’Égypte ancienne, sinon de l’humanité, d’où l’appellation de « plus vieux livre du monde » ! L’origine de ce document demeure obscure dans la mesure où Prisse soupçonne très fortement celui qui le lui a vendu de l’avoir trouvé sur son propre chantier de fouilles, une pratique alors courante sur des chantiers peu réglementés, où la surveillance était défaillante. Convaincu « d’avoir payé son manuscrit deux fois », Prisse suppose que ce dernier provient donc de la nécropole de Thèbes. Prisse d’Avennes destine ce manuscrit à la Bibliothèque nationale, plus précisément au Cabinet des médailles, où il arrive le 8 janvier 1845, découpé en plusieurs morceaux collés sur des cartons, tel qu’on peut le voir encore aujourd’hui.

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