George Sand

Si de George Sand ce portrait,
Laisse l’esprit un peu perplexe,
C’est que le Génie est abstrait,
Et comme on sait n’a pas de sexe.

George Sand fume la pipe et a de nombreuses liaisons (Musset, Chopin, pour les plus connues). Elle s’habille avec des tenues masculines, pour leur confort et leur moindre coût et aussi parce qu’elles lui permettent d’investir les lieux publics réservés aux hommes. Cependant George Sand n’a pas cherché à être comme un homme. Elle dira : « Je n’ambitionne pas la dignité de l’homme. Elle me paraît trop risible pour être préférée de beaucoup à la servilité de la femme. Mais je prétends posséder aujourd’hui et à jamais la superbe et entière indépendance dont vous seuls croyez avoir le droit de jouir. »

« Le soleil était descendu derrière les monts Vicentins. De grandes nuées violettes traversaient le ciel au-dessus de Venise. La tour de Saint-Marc, les coupoles de Sainte-Marie, et cette pépinière de flèches et de minarets qui s’élèvent de tous les points de la ville se dessinaient en aiguilles noires sur le ton étincelant de l’horizon. Le ciel arrivait, par une admirable dégradation de nuances, du rouge cerise au bleu de smart ; et l’eau, calme et limpide comme une glace, recevait exactement le reflet de cette immense irisation. Au-dessous de la ville, elle avait l’air d’un grand miroir de cuivre rouge. Jamais je n’avais vu Venise si belle et si féérique. Cette noire silhouette, jetée entre le ciel et l’eau ardente comme dans une mer de feu, était alors une de ces sublimes aberrations d’architecture que le poète de l’Apocalypse a dû voir flotter sur les grèves à Patmos quand il rêvait sa Jérusalem nouvelle, et qu’il la comparait à une belle épousée de la veille.
Peu à peu les couleurs s’obscurcirent, les contours devinrent plus massifs, les profondeurs plus mystérieuses. Venise prit l’aspect d’une flotte immense, puis d’un bois de hauts cyprès où les canaux s’enfonçaient comme de grands chemins de sable argenté.
Ce sont là les instants où j’aime à regarder au loin. Quand les formes s’effacent, quand les objets tremblent dans la brume, quand mon imagination peut s’élancer dans un champ immense de conjectures et de caprices, quand je peux, en clignant un peu la paupière, renverser et bouleverser une cité, en faire une forêt, un camp ou un cimetière ; quand je peux métamorphoser en fleuves paisibles les grands chemins blancs de poussière, et en torrents rapides les petits sentiers de sable qui descendent en serpentant sur la sombre verdure des collines ; alors je jouis vraiment de la nature, j’en dispose à mon gré, je règne sur elle, je la traverse d’un regard, je la peuple de mes fantaisies. »

Georges Sand, Lettres d’un voyageur, 1837
> Texte intégral dans Gallica : Paris, Garnier frères, 1847

En direction pour l’Italie, Sand et Musset prennent le bateau pour aller de Marseille à Gênes. Musset réalise un croquis humoristique de ce voyage : il se représente malade, vomissant par-dessus bord, tandis que Sand se tient stoïque, les mains dans les poches et fumant le cigare.

Au cours du voyage de Sand et Musset en Italie, Musset réalise plusieurs croquis inspirés de leur périple. Ici, il représente une scène de rue : un marchand propose des objets à George Sand qui semble s’y intéresser sous le regard amusé et moqueur de Musset.
Le marchand : « Bellissimi, signora »
George Sand : « Regarde donc, mignon »
Musset : « Dieu, que t’es bête, mignonne »

« Un jour de revue
Ratapoil et son État Major - Vive l’Empereur ! »

Cette planche est la cent-soixante-deuxième de la série Actualités.

Après celui de Robert Macaire, le personnage de Ratapoil, qui apparaît dans une trentaine de planches des Actualités publiées par Le Charivari entre septembre 1850 et décembre 1851, permet à Daumier de dénoncer les abus de la propagande bonapartiste. Vêtu d’une redingote, coiffé d’un haut-de-forme cabossé, ce dangereux agent de propagande est toujours accompagné de son gourdin et souvent escorté de son complice Casmajou. Tous deux apparaissent pour la première fois, désignés par leur nom, dans la planche du 11 octobre 1850. L’élaboration d’un modèle sculpté en terre de la silhouette en pied de Ratapoil a guidé le lithographe dans ses dessins.

Le 2 décembre 1851, le président de la République Louis Napoléon Bonaparte organise un coup d’État afin de garder le pouvoir, alors que son mandat de quatre ans prend fin et qu’il ne peut pas se représenter. Cet acte contraire à la Constitution marque le passage de la II^e République au Second Empire.

Louis Napoléon, en civil et à cheval, parcourt les rues à la lueur des torches, que brandissent les soldats qui l'entourent et l'acclament. Mais l'attitude des ouvriers blessés et des femmes qui les soignent témoigne plutôt une indignation désespérée.

George Sand écrit La Petite Fadette après la désillusion des journées de juin 1848, qui marquent d’une manière sanglante la fin d’une république idéale.
La petite Fadette a la taille d’un farfadet et les pouvoirs d’une guérisseuse et d’une fée, c’est pourquoi elle est souvent prise pour une sorcière. Landry, un paysan aisé, en tombe amoureux, mais la voit rejetée par sa famille. Ils devront surmonter bien des épreuves avant d’être réunis. C’est le troisième « roman champêtre » de George Sand, après La Mare au diable et François le Champi.

« Comme il [Landry] marchait la tête basse et les yeux fichés en terre, il sentit quelqu’un qui lui tapait l’épaule, et se retournant il vit la petite-fille de la mère Fadet, qu’on appelait dans le pays la petite Fadette, autant pour ce que c’était son nom de famille que pour ce qu’on voulait qu’elle fût un peu sorcière aussi. Vous savez tous que le fadet ou le farfadet, qu’en d’autres endroits on appelle aussi le follet, est un lutin fort gentil, mais un peu malicieux. On appelle aussi fades les fées auxquelles, du côté de chez nous, on ne croit plus guère. Mais que cela voulût dire une petite fée, ou la femelle du lutin, chacun en la voyant s’imaginait voir le follet, tant elle était petite, maigre, ébouriffée et hardie. C’était un enfant très causeur et très moqueur, vif comme un papillon, curieux comme un rouge-gorge et noir comme un grelet. » (George Sand, La Petite Fadette, 1849)

« Grand succès de l’Histoire de ma vie par George Sand. Quelques enthousiastes et impatients se seraient même entendus avec le porteur de copie pour avoir la primeur. »