Les styles calligraphiques arabes

Magnifique exemple de l'un des styles les plus achevés de l'époque abbasside, l'écriture du coran s'éloigne ici de la pratique courante pour viser la perfection esthétique. Le copiste utilise toutes les ressources plastiques de l'écriture : élongations, étirements ou concentrations des lettres. Une grande harmonie règne entre format, nombre de lignes et taille des caractères.

Cette écriture, faussement attribuée au Maghreb ou à la Syrie, a été produite également dans d’autres régions du monde arabe. Elle se caractérise par l’étirement de plus en plus net des lettres. Le système de notation des voyelles et des autres signes de lecture s’est par ailleurs précisé avec l’emploi de couleurs différentes.

Ce manuscrit illustré, l’un des plus anciens conservés, est remarquable par la qualité de ses miniatures, de son décor et de ses écritures coufiques ornementales. L’ouvrage de pharmacologie, consacré à la thériaque, antidote contre les morsures de serpents, est orné de six miniatures narratives et de planches de plantes médicinales.

Le Sahîh, qui contient 2762 hadîth classés par sujet est l’un des plus importants ouvrages de l’islam sunnite et ses manuscrits sont fréquemment enluminés. Les motifs végétaux qui tapissent ce frontispice sont présents au 18^e siècle dans l’ensemble du monde arabe et ottoman. Mais la forme carrée et le motif circulaire dans la marge rappellent les décors maghrébins et andalous des siècles précédents.

Ce coran, en écriture naskhî, a été copié par le fameux calligraphe Yâqût al-Musta'simî mort en 1289. Au service du dernier calife abbasside puis des Ilkhanides après la prise de Bagdad en 1258, il acquit sa renommée pour sa contribution à ce style, devenu à partir du 13^e siècle l'écriture standard du monde arabe, toujours utilisé aujourd'hui et base de la typographie. Médaillons et vignettes d'or indiquent les groupes de versets.

Des corans en un volume unique de très grand format, destinés à la lecture publique dans les institutions religieuses, ont été très fréquemment copiés en Égypte aux 14^e et 15^e siècle.

Ce coran, exécuté à Bust, capitale provinciale des Ghaznavides au 12^e siècle, se rattache au monde iranien. Il est copié dans une écriture tawqî', habituellement réservée aux documents administratifs et qu'on rencontre rarement dans les corans à cette époque. On connaît les noms du copiste, de l'enlumineur et du relieur mais pas celui du commanditaire de ce précieux petit volume.

Cette copie de luxe d’un recueil de poésie moraliste sans nom d’auteur a été copiée probablement en Turquie en style rayhânî, graphie élégante qui s’apparente au naskhî. Le volume provient de l’achat en 1 899 de la collection de Charles Schefer, fondateur de l’Ecole des langues orientales, qui enrichit la Bibliothèque nationale de 406 manuscrits arabes, souvent remarquables.

Témoin de l’art du livre en Jazirah, ce volume précieux, exécuté pour un prince zangide, montre un usage rare du style thuluth. Utilisé ici pour copier le texte du Coran, il est d’ordinaire réservé aux titres. Sa reliure de cuir souple, plus tardive, est recouverte d’un tissu rouge à motifs floraux. D’autres volumes de ce coran, qui en comptait 30 à l’origine, sont conservés dans des collections du monde entier.

C’est à Istanbul que le calligraphe Sultân Ahmad al-Haravî a exécuté ce manuscrit, composé d’un choix de traditions du Prophète en arabe et de vers persans du célèbre poète Jâmî. Il est copié en nasta’lîq, une écriture apparue en Perse au 16^e siècle, combinant naskhî et ta’lîq. Ce style s’imposa pour la copie des livres dans le monde iranien mais aussi ottoman et indien.

Ce coran, acheté en vente publique en 1 995, est copié en bihârî, écriture propre à l’Inde, réservée aux corans du 14^e au 16^e siècle. Un commentaire en persan s’inscrit en diagonale dans la marge. La reliure d’origine a été remplacée au 18^e siècle par une nouvelle, de facture indienne, à rabat et à décor de mandorle.