Le mythe antique de la guerre de Troie

Originaire de Samothrace, Dardanos fuit un déluge quand il aborde sur la côte phrygienne. Teucer l'accueille et lui donne sa fille Batiéia en mariage avec une part de son royaume. Héritier à la mort du roi, Dardanos est considéré comme le fondateur de la dynastie royale de Troie, le nom de Dardanien désignant les Troyens eux-mêmes. C'est son petit-fils Trôs qui appelle Troie toute la région. Ganymède, que Zeus enlève pour faire de lui son échanson, est un des fils de Trôs. Son frère Ilos bâtit la citadelle de Troie qu'il nomme Ilion. C'est en implorant un signe de Zeus qu'il reçoit le fameux Palladion, cette effigie de Pallas Athéna protectrice de Troie.

À la mort d'Ilos, son fils Laomédon monte sur le trône de Troie. Apollon et Poséidon doivent se mettre quelque temps à son service pour expier leur révolte contre Zeus : Poséidon élèvera de fortes murailles tout autour de la cité pendant qu'Apollon gardera les troupeaux du roi sur l'Ida. Le travail achevé, Laomédon refuse leur salaire aux dieux. En représailles, Apollon frappe Troie de la peste tandis que Poséidon lâche un monstre marin qui dévore les habitants. Apollon s'apaisera mais Poséidon gardera une rancune tenace envers Troie !

Un oracle révèle que le monstre regagnera les profondeurs de la mer en échange d'Hésione, la propre fille du roi. Elle se trouve enchaînée à un rocher quand Héraclès longe la Troade à bord du navire des Argonautes. Il propose au roi de sauver sa fille contre les chevaux immortels offerts par Zeus après l'enlèvement de Ganymède. Laomédon y consent mais, une fois le monstre vaincu, il refuse d'acquitter son dû. Pour laver l'affront, Héraclès lève une armée et prend la cité qu'il incendie, décimant Laomédon et sa famille. Au prix de son voile d'or, Hésione parvient à sauver son plus jeune frère, Podarcès, qui deviendra roi de Troie sous le nom de Priam, « le racheté ». Elle-même est captive de Télamon qui l'emmène en Grèce.

C'est à Priam, seul prince survivant, qu'Héraclès confie le pays troyen. Bien décidé à reconstituer une dynastie royale, Priam prend plusieurs femmes, engendrant pas moins de cinquante fils ! Parmi lesquels Hector, le grand défenseur de Troie, et Pâris, qui en causera la ruine, ce qu'un rêve avait annoncé à sa mère Hécube encore enceinte : elle allait mettre au monde une torche enflammée qui incendierait la cité tout entière ! Mais plutôt que de tuer Pâris dès sa naissance, Priam demande à un serviteur de l'exposer sur l'Ida. Quand il revient, l'enfant est toujours vivant, nourri par une ourse. Le serviteur décide de l'élever en secret, faisant du prince un berger qui gardera les troupeaux du roi.

Zeus et Poséidon se disputaient la main de Thétis quand une prédiction assura que le fils qu'elle mettrait au monde serait plus puissant que son père. Aucun dieu ne voulant plus l'épouser, la belle néréide doit s'unir à un mortel : ce sera Pélée, un roi thessalien. Mais la déesse marine refuse et résiste en se métamorphosant successivement en feu, en eau, en vent, en arbre, en oiseau, en tigre, en lion, en serpent et finalement en seiche ! Pelée parvient à la saisir et, vaincue, Thétis se résout à l'épouser. De leur union naîtra Achille, le plus grand des héros grecs. C'est à leurs noces que la déesse Éris, n'ayant pas été invitée, lance sa fameuse « pomme de Discorde » à l'origine de la guerre de Troie.

Les dieux assistent au mariage de Thétis et Pélée quand Éris, la Discorde, leur jette une pomme d'or destinée « à la plus belle ». Héra, Athéna et Aphrodite la revendiquent immédiatement. Personne ne voulant choisir entre elles, Zeus charge Hermès de conduire les trois déesses auprès de Pâris, le beau berger de l'Ida qui, lui, décidera de la plus belle. L'une après l'autre, chaque déesse plaide sa cause avec force faveur : Héra lui promet la royauté sur l'Asie et la richesse ; Athéna, la victoire à la guerre et la sagesse ; Aphrodite, la seule main d'Hélène, la plus belle femme au monde. Sans hésiter, Pâris choisit Aphrodite. Un choix funeste qui ruinera sa famille et sa patrie. Les déesses éconduites se montreront des adversaires acharnées de Troie.

Jeune homme, le pâtre Pâris se distingue entre tous par son intelligence, sa force et sa beauté. Un jour, on vient lui prendre un taureau destiné au prix des jeux funèbres institués en mémoire du fils que Priam croit mort en bas âge : lui-même, à son insu ! Décidé à gagner cet animal auquel il s'était attaché, Pâris se rend à Troie et remporte toutes les épreuves contre ses propres frères. Irrité, l'un d'eux tire contre lui son épée mais leur sœur Cassandre, la prophétesse, le reconnaît. Pâris recouvre alors sa place parmi les princes troyens et monte une expédition pour la Grèce avec l'intention de ramener cette femme, la plus belle entre toutes, promise par Aphrodite.

Aphrodite confie à son fils Énée la conduite de Pâris en Grèce. Les deux cousins s'embarquent avec une flottille légère et rapide, capable de razzier du butin. À Sparte, ils sont reçus avec hospitalité par Ménélas qui, peu après leur arrivée, doit partir pour la Crète. Restée seule, Hélène s'enfuit avec son beau ravisseur, abandonnant Hermione, sa fille âgée de neuf ans, mais emportant une part du trésor de Sparte. Redoutant d'être poursuivis, les fugitifs séjournent plusieurs mois en Phénicie, à Chypre, en Égypte, font quelques razzias. Enfin ils arrivent à Troie où l'on célèbre leur mariage dans la joie, considérant que cet enlèvement compense celui d'Hésione, la sœur de Priam emmenée en Grèce contre son gré

Tous les princes de Grèce voulaient épouser la belle Hélène, fille de Zeus. Son père mortel, Tyndare, avait obtenu que les prétendants s'engagent à défendre le mari qui serait choisi parmi eux. C'est en vertu de ce serment que les Grecs se liguent contre Troie. Mais tous ne sont pas enthousiastes à l'idée de partir pour la guerre. Nestor doit battre le rappel à travers la Grèce entière. Ulysse feint la folie pour y échapper, Achille lui-même est caché parmi les cinquante filles de Lycomède. Enfin une flotte immense se rassemble dans la baie d'Aulis sous le commandement suprême d'Agamemnon. Un augure révèle alors que Troie ne tombera qu'après dix ans de guerre.

N'ayant pas de pilote sachant les conduire à Troie, les Grecs débarquent par erreur une première fois sur la côte asiatique, en Mysie qu'ils ravagent, se croyant en Troade. Là règne un fils d'Héraclès, Télèphe, qui parvient à les repousser jusqu'aux navires. Quand Achille le blesse, les Grecs découvrent leur méprise. Ils reprennent la mer mais une tempête disperse leurs vaisseaux. Chacun rentre alors chez soi. Après cet échec, Agamemnon réclame directement sa belle-sœur à Priam qui la lui refuse : les Troyens sont bien décidés à garder Hélène, quoiqu'il puisse leur arriver.

Une seconde fois les Grecs se réunissent à Aulis. Un calme plat immobilise la flotte, puis c'est un vent contraire qui se lève ! Pour obtenir des vents favorables, Agamemnon doit se résoudre à sacrifier sa propre fille Iphigénie. Celle-ci vient à Aulis sous le prétexte d'épouser Achille, qui tente bien de la protéger, mais Iphigénie consent à mourir pour la Grèce. Sur l'autel, la déesse Artémis l'enlève et lui substitue une biche. Enfin la flotte peut s'élancer vers la Troade. Cette fois, Télèphe leur a indiqué la route à suivre. Quand les vaisseaux débarquent à Troie, déjà dix années se sont écoulées depuis l'enlèvement d'Hélène.

La Troade en vue, les Grecs s'arriment à l'île proche de Ténédos, d'où Ménélas et Ulysse partent en ambassade réclamer en vain Hélène et les trésors. Pour les empêcher de débarquer, les Troyens, descendus en masse sur la grève, criblent de pierre ces envahisseurs qui hésitent car le premier à sauter à terre sera le premier à mourir : Protélisas se dévoue, suivi par Achille et ses Myrmidons qui mettent vite les Troyens en déroute. Les Grecs établissent alors le siège devant Troie, protégeant par une palissade leurs navires tirés sur la grève. On dit qu'en sautant de son bateau, Achille fait un bond si prodigieux qu'une source jaillit sur le rivage là où ses pieds se sont posés.

C'est Troïlos, un des fils de Priam, que l'on cherche à tuer lors des premiers combats : un oracle avait prédit que Troie ne tomberait pas s'il parvenait à l'âge de vingt ans. Achille en l'étreignant l'étouffe et lui tranche la tête. Ne parvenant pas à prendre d'assaut la cité, les Grecs partent dévaster la campagne troyenne, faire des razzias pour approvisionner les troupes, prendre des captives pour les chefs. Durant les premières années, les Grecs s'attaquent aux contrées voisines et aux cités alliées des Troyens : une vingtaine de villes sont conquises et pillées. Quand approche la sixième année, les Grecs cessent de guerroyer le long de la côte et se concentrent sur Troie.

La guerre s'éternise depuis neuf ans déjà quand apparaissent des dissensions chez les Grecs. Beaucoup voudraient lever le camp et rentrer en Grèce. En lui reprenant Briséis, sa captive bien aimée, Agamemnon se querelle avec Achille qui, blessé dans son orgueil, refuse désormais de combattre. Au cours d'une trêve, Ménélas et Pâris s'affrontent en duel pour régler le sort d'Hélène et des trésors. Mais les dieux ne l'entendent pas ainsi, Aphrodite soustrait Pâris en mauvaise posture pour le conduire dans la chambre d'Hélène.

Après la défection de Pâris, luttent alors deux héros d'égale valeur, Hector et le Grand Ajax, sans qu'aucun n'emporte la victoire à la nuit tombée. Quand la bataille reprend, les Grecs, affaiblis et démoralisés par l'absence d'Achille, leur plus valeureux guerrier, cèdent du terrain face aux Troyens qui viennent les harceler jusqu'à leurs nefs. Patrocle revêt alors les armes d'Achille afin de les bouter hors du camp. Grisé par la bataille, il pousse l'audace jusqu'à défier Hector en personne et trouve la mort.

Après la mort de Patrocle, Achille reprend le combat avec fureur, repoussant les Troyens dans leur cité. Pour venger son compagnon, il provoque Hector en duel. Une course effrénée s'engage autour des murailles de Troie. Quand Hector fait finalement face, Achille lui transperce la poitrine. Puis il le dépouille de son armure, l'attache à son char par les pieds, et traîne trois fois son cadavre autour de Troie. Rien ne semble pouvoir apaiser sa douleur.

Après les funérailles de Patrocle, c'est autour de sa tombe qu'Achille traîne encore et encore le cadavre d'Hector. Mais une nuit, le roi Priam se présente seul devant sa tente afin d'obtenir le corps de son fils. Leurs douleurs s'épanchent l'une l'autre. Ému par ce vieillard à ses pieds qui lui baise la main, Achille accepte de rendre le corps contre une rançon. Une trêve sera accordée pour que de grandioses funérailles célèbrent la gloire du plus grand héros troyen.

Il manque un peu d'or au trésor de Priam en contrepoids du corps d'Hector, la rançon convenue. Alors Polyxène, une des filles de Priam, jette ses bijoux du haut des remparts pour faire le poids. Achille, émerveillé du geste et de la belle, aurait bien échangé le corps d'Hector contre celui de Polyxène. Mais Priam, satisfait de la rançon, ne lui promet sa fille que s'il persuade les Grecs de renoncer à Hélène !

Hector mort, la victoire semble à la portée des Grecs. Mais Priam garde encore des alliés : ces guerrières aguerries, les Amazones, dont Achille affronte la reine, Penthésilée, en combat singulier, tombant amoureux d'elle au moment même où il la tue. Puis c'est Memnon qui marche sur Troie à la tête d'un millier d'Éthiopiens et autant d'Assyriens. Grâce à eux, les Troyens parviendraient presque à brûler les nefs achéennes ! Mais sous les coups d'Achille, Memnon meurt en laissant son armée en déroute. C'est alors que Pâris tire une flèche sur Achille. Guidée par Apollon, la flèche trouve le seul endroit vulnérable de son corps : le talon. Achille tombe, mortellement blessé.

Les Grecs sont accablés par la mort d'Achille. Ses prestigieuses armes doivent revenir au plus courageux guerrier encore vivant : seuls Ulysse et le Grand Ajax osent y prétendre. Primant la ruse sur la force, Agamemnon choisit Ulysse, laissant Ajax en rage. Frappé de folie par Athéna, il fait alors un carnage parmi le bétail du camp, croyant s'attaquer aux chefs grecs. Désespéré après avoir retrouvé la raison, Ajax se suicide en s'empalant sur son épée, laissant les Grecs dans le désarroi. On ramène alors Philoctète qui détient l'arc et les flèches d'Héraclès grâce auxquels, prédit le devin, Troie pourrait être prise. Philoctète défie Pâris à l'arc et le blesse mortellement.

Pâris à peine mort, deux de ses frères se disputent la main d'Hélène. Elle épouse à contrecœur Déiphobe tandis qu'Hélénos quitte Troie pour l'Ida où les Grecs le capturent. Devin, Hélénos leur dévoile les oracles troyens contre la vie sauve. Troie tombera cet été sous trois conditions : que la clavicule de Pélops protège le camp ; que Néoptolème, le fils d'Achille, entre dans la bataille ; que le Palladion soit enlevé. Aussitôt on part chercher les ossements et le jeune Néoptolème, âgé de douze ans. Ulysse vole le Palladion, s'introduisant déguenillé dans la cité en se faisant passer pour un esclave en fuite. Hélène le reconnaît pourtant mais accepte de ne rien dire.

Après dix ans et la mort de tant de héros, la guerre se trouve dans une impasse quand Ulysse, inspiré par Athéna, imagine une ruse pour pénétrer la cité : un gigantesque cheval de bois renfermant des soldats dans son ventre. Une fois le cheval achevé, les Grecs l'abandonnent sur le rivage, brûlent leur camp et se cachent dans l'île de Ténédos, laissant derrière eux le seul Sinon, un espion devant convaincre les Troyens d'accepter cette offrande à Athéna. Malgré les craintes de Laocoon et de Cassandre, le cheval est introduit dans la cité en liesse. La nuit tombée, alors que les Troyens dorment profondément, Ulysse libère ses hommes qui ouvrent les portes de la citadelle aux troupes grecques embusquées.

Les Grecs envahissent la cité par milliers, égorgeant tous les Troyens dans leur sommeil, tandis qu'Ulysse et Ménélas se précipitent chez Déiphobe où ils livrent un sanglant combat avant de reprendre Hélène. Le roi Priam est massacré sur le seuil de son palais, Astyanax, le fils d'Hector, précipité du haut des remparts, les femmes traînées en esclavage. Une seule famille est épargnée : celle d'Anténor, qui avait toujours souhaité rendre Hélène et conclure la paix. Après le massacre, Troie est entièrement pillée et brûlée, ses murs mêmes sont rasés. Les Grecs se partagent ensuite le butin et sacrifient aux dieux. Polyxène est immolée sur la tombe d'Achille.

Surpris par l'invasion des Grecs, Énée comprend que Troie est perdue. Entrevue en songe, l'âme d'Hector lui-même l'incite à fuir la cité en flamme. Portant son père, le vieil Anchise, sur son dos et tenant son fils Ascagne par la main, Énée s'enfuit chargé des dieux les plus sacrés de Troie : les Pénates et le Palladion. Agamemnon l'aurait vu, mais il décide de l'épargner devant tant de piété filiale. Commence alors pour Énée un long voyage qui devait le mener à Carthage, où il séjournera quelques temps auprès de la reine Didon, avant de guerroyer en Italie où ses descendants fonderont Rome, la « Nouvelle Troie », selon la volonté de Zeus.

Après le sac de Troie, les Grecs rentrent en ordre dispersé : la plupart feront naufrage, ceux qui atteignent leur patrie ne rencontrent que des difficultés et des ennemis. Ménélas veut reprendre la mer au plus vite tandis qu'Agamemnon reste pour sacrifier à Athéna. Les deux frères ne se reverront plus. Alors qu'Agamemnon, Diomède et Nestor rentrent sans trop d'encombres, Ménélas échoue en Égypte et erre huit années en Méditerranée orientale. Dès qu'il rentre à Mycènes, Agamemnon est égorgé par Égisthe, l'amant de sa femme Clytemnestre. C'est Ulysse qui connaîtra le plus long retour, le plus difficile : quittant Troie avec six cents hommes, il ne retrouvera Ithaque que dix ans plus tard, seul, devant affronter une foule de prétendants à son trône.